Smaragde werden, wie alle farbigen Edelsteine, anhand von vier grundlegenden Parametern bewertet – den vier Cs der Kennerschaft: Farbe, Reinheit, Schliff und Karatgewicht. Normalerweise ist bei der Einstufung von Farbedelsteinen die Farbe das mit Abstand wichtigste Kriterium. Bei der Einstufung von Smaragden wird die Reinheit jedoch als zweitrangig angesehen. Ein feiner Smaragd muss nicht nur einen rein sattgrünen Farbton besitzen, wie unten beschrieben, sondern auch ein hohes Maß an Transparenz, um als Top-Edelstein gelten zu können.